[서울=더연합타임즈] =이재명 대통령이 내년 1월 중순 일본을 방문해 다카이치 사나에(高市早苗) 일본 총리와 정상회담을 갖는 방안을 추진 중이다.

8일 여권 관계자에 따르면, 이 대통령은 1박 2일 일정으로 방일하는 방안을 놓고 양국 외교 당국이 일정을 조율하고 있으며, 회담 장소로는 다카이치 총리의 고향이자 지역구인 나라현 나라시가 검토되고 있다. 성사될 경우 이재명 정부 출범 이후 다섯 번째 한·일 정상회담이 된다.

이 대통령은 지난 10월 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 다카이치 총리와 회담하며 “셔틀 외교상 제가 다음에 일본을 방문할 차례”라며 “도쿄가 아닌 지방 도시에서 만나고 싶다”고 제안한 바 있다. 당시에도 나라현 방문을 직접 언급했고, 다카이치 총리도 긍정적으로 화답했다.

앞서 지난 9월 말에는 이시바 시게루 전 일본 총리가 퇴임 직전 부산을 방문해 이 대통령과 회담했으며, 이는 8월 도쿄 회담에 이어 이 대통령이 “서울이 아닌 지방에서 만나고 싶다”는 제안을 반영한 것이었다. 이번 방일 추진은 8월(도쿄) → 9월(부산) → 10월(경주)로 이어진 셔틀 외교의 연장선으로 평가된다.

한편 정부는 이 대통령의 중국 방문도 물밑에서 검토 중이다. 지난달 경주 APEC 정상회의를 계기로 시진핑 국가주석이 국빈 방한하면서 한·중 관계 복원 계기가 마련된 만큼, 조속한 중국 방문으로 관계 정상화를 추진한다는 방침이다. 다만 중국 방문은 일본 방문 이후에 이뤄질 가능성이 큰 것으로 전해졌다.